零戦の復元に向かって

第二部　１００万円のクイーンエアーで太平洋横断(2)

　ハイウエイの途中で、水を補給したのは言うに及びません。ラジエーターに、穴が空いていたのですから。
家へ着き、大将の奥さんと子供達を紹介してもらった。大将は、コロナと言う近くの飛行場で、ヘリコプターのトレーニング中と言うことだったのです。
当時日本は、バブルの最盛期で、ヘリのパイロットが不足していた。だから、殆どはヘリパイを目指す生徒だったのです。
「喉が乾いたので、ビールが飲みたい。」と言ったら、迎えに来てくれた赤羽と言う奴が、冷蔵庫からバドワイザーを出してきてくれた。「次からは、遠慮せず勝手に飲んで下さい。後からその分補充して置いて下さい。」」と言う。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「この家は、そう言うシステムです。」と教えてくれた。全く持って、アットホームなスクールなのです。時差ボケと、空港での待ち疲れで猛烈に眠かったので、教官の娘のベッドルームで、大将が帰る迄眠らせてもらうことにした。

　喉の乾きと、空腹で眼がさめた。一瞬の間、何処に居るのかわからなかった。
ダイニングルームの方から、何やら賑やかな話声がする。起き出してダイニングルームへ行った。テーブルの上座に、偉そうに：でん：と座っている奴がいる。これが大将だなと思った。
しかし、どう見てもパイロット・それも教官と言うにはには、私のイメージからは程遠いのです。
外観で判断してはいけないのは解っていてもイメージが涌いてこないのである。首は短いし、足はもっと短い。どう見ても、その辺の百姓のお父っつぁん（こんな表現を使ってはいけません）を、若くしただけなのである。

　これが、見かけで判断した私の大きな間違いであったことを、次の日に、まざまざと見せられたのでした。
一言で言って：凄い奴・とにかく凄い奴：です。翌日、飛行場へ行って驚いた。大将一人に、生徒が私を含めて９人も居るのです。
ヘリ（ヘリコプターの事です。これからもよくヘリと出て来ます。）が７人、固定翼が私と山形出身の池田さんの２人。一人でどうやって教えるのだろう？あぶれた生徒達がうようよ、うろうろなのです。
当然、新入りの私にトレーニングの順番は、すぐに来るわけはありません。ヘリパイを目指している赤羽に、トレーニングの最終段階の、ジェットヘリでのトレーニングの順番が来ました。
５人乗りのジェットレンジャーと言うヘリです。
大将が、あぶれている生徒に「後席に乗れ。」と言います。
真っ先に私を指名してくれました。ヘリに乗るのは久ぶりです。それも、ドアーは全てフルオープン（ドアを外してしまう事）です。普通の人は恐怖で嫌がりますが、私は嬉しくなってしまいました。
トレーニングの内容は、一時間の間、オートローテーション（エンジンを切って落下のエネルギーをメインローターに貯めて（（メインローターのピッチを−にする））、降下、そして着陸する直前に、このエネルギーを利用してメインローターのピッチをプラスにして軟着陸する。ヘリに取っては最も重要な科目です）だけです。

　生徒に取って、教官に取ってはもっともっと緊張の連続です。こんな重要で、ナーバスなトレーニングに、アメリカ人の教官は、絶対にトレーニング中の生徒以外の人間は乗せません。
トレーニングの最後に教官が、トレーニング中の赤羽に、「操縦竿から手を離せ。」と言って、自分で操縦を始めた。　　　　　　　　　　　　　　　　　
「何か、やるな？」と思った。
ファイナルアプローチ（最終進入）に入った。エンジンを切って、ピッチを−にした。
オートローテーションだったのです。それも、フルオートローテーション（最後迄エンジンを切ったまま）である。
その上、ヘリパッド（ヘリコプターが着陸する場所で、コンクリートの地面にＨのマークがしてある）のど真ん中に、殆どショックも無く、しかも、満席でのランデングだったのである。
まるで、「これが普通なのだ。」と言う態度なのです。同乗した、他の生徒にそっと聞いてみた。
「何時もこんな事やってんの？」って。そしたら返事は、「もっと凄い事をやります。」だって。
この、もっと凄い事と言うのは後で書きます。
又々、見た目で人は判断出来ない事を、痛切に知らされた事でした。
そんな事が、５日続きました。なかなか、自分のトレーニングの順番が回って来ません。
辺りを見回してもそれは解りました。あぶれて居る生徒達がうようよですもの。
大将に、教えて貰いたい気持ちは変わらないが、何時になるかは解らない。時間が有り余っているのではないのだ。

  夕方のミーティング・・・と言っても皆で飲むだけなのですが。（飲む量が普通で無いんだ・これがー。）後で出て来ますが、この反省会？しごき会？が笑っちっゃいます。
その時、「何時までも乗れないなら、一度日本へ帰って出直したい。」と言った。大将も、大分困った様で、「折角此処迄来たのだし、もし良かったら教官は俺で無くても良いか？」と聞いてきた。
それは：大将に教えて頂く事が出来ない：と言う事なのだ。
暫く考えた。俺が無理押しすれば、今あぶれている連中が益々あぶれる事になるのです。
ライセンスを取るのが、第一目的なので不承不承承知しました。
そんな訳で、大将の知人の、アメリカ人の教官に教えて貰う事に成りました。
これが又、色々有りまして。（私の、パイロットライセンスへの道のりってのは、大変な苦労の連続だったのです。一部の人々は：殆ど楽しんで来たんだ。：としか思ってくれてない。が、本当はそうではないんですよね。今だから言えるって事が一杯ありますもんね？これも、苦労の一つだったのです。）
アメリカ人の教官・・・ホーサム何んとかガットーって言うんです。殆ど、アラブ系のアメリカ人でした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　このホーサムってのが、リキュールが一切駄目。食い物ってのがビジタブル、肉は鳥肉だけ。時間が来るとアラーの神に向かって拝んじやう。
「馬っ鹿がー？大事な客の俺様を前にして何やってんだ。」競争馬のアラブ系だったら、かっこ良いのですがー。
私の朝飯って言うのが、ビールなんです。（缶ビールが１〜２本）
朝飯食って？飲んで？飛行場へ、鼻歌混じりの：ルンルン：気分で行く。
「グッドモーニン。ホーサム」
「グッドモーニング，サトー」
ホーサムめ、眉間に皺を寄せて嫌々ながらの挨拶です。　　　　　　　　　　
なんだ？こいつめ、「俺様は、お前の上品な由緒有るお客だぜ。もっと嬉しい顔をしろってんだよ！」英語で、すらすらっと言えないのが悔しいねー。
ホーサムめ、覚えたての、下手な日本語で「オー、ノー、サトー、コノ：スメル：ノーグッド、オサケダメネー。」
「ノー、ノー、ジスイズ、マイブレックファースト。ドーユー、アンダースンタド？」
「オー、ノー、サトー、ユーァクレイジィー、トーデイィズトレーニング、ストップ！」
身ぶり手振りと、英語の筆記でのやり取りが、約一時間。
「お前なんかに乗って貰わなくてもいいんだよ。ログタイムが欲しいだけなんだ。俺はソロ（一人）で行くぜ。」
ホーサムめ、飛行機の鍵を渡してくれません。
「行くのか？行かないのか？はっきりしろ！」
ホーサムめ、渋々鍵を渡しながら「メイク、プリフライトチェック（飛行前の点検）」だって。
こんな事が、毎日続きました。

　これでも、なんとかライセンスが取れたって訳では無くて、このホーサムの馬鹿奴と私が、その後も色々有ったと言う、とんでもない奴だったのです。　　　
例えば、こんな事が有りました・・・
トレーニングの中の、タッチアンドゴー（着陸して又直ぐに離陸する事）の時、飛行機を滑走路上に上手く持って行って、車輪が接地する直前のフレアーを掛ける（少し上げ舵を打つ事）、一番大事で、尚かつ飛行機の操縦では一番美味しい事を、いつの間にかホーサムが自分でやってしまうのです。
今、自分がやろうとして、タイミングを伺って居るのに・・・馬鹿がー！教えて居る生徒にさせないで、自分でやって・・・生徒が覚えらるかー？
それも、馬鹿がタイミングを間違えて、早めにフレアーを掛けてしまうので、ドッスンとハードランデングしてしまう。それでも、俺の操作が下手だとぬかしやがる。
：プッツン切れた：俺は、ある時操縦桿を、馬鹿には感ず付かれない程度に押さえ付けて置いて、そろそろ馬鹿がフレアーを掛ける瞬間を狙って、一気に離した。
案の定、俺が押さえて居た操縦桿を馬鹿が引いたので、必要以上にフレアーが掛かってしまった。、飛行機は、壊れそうな程のハードランデングになってしまった。
勿論、馬っ鹿めー、目ん玉ひん剥いて、俺様にくってかかって来た。
その時俺は、腕組みをしていて、馬鹿に向かって言った。
「俺は、操縦桿にさわって居ないんだよ。今の下手なランデングはお前がやったんだ！俺様の操縦の大事なタイミングに、余計な手を出すんじゃ無い！」
「生徒に操縦させないで、お前が悪い操縦の見本を見せてどうすんだよ！」
「今のはなー、お前が余計な事をするとどうなるかって事を、教えてやったんだ。良く覚えて置けー！」
ホーサムめ、俺の顔を睨み付けて。
「私は、今まで３０人以上の日本人に教えて来たが、みんな大人しく私に教わって来た。お前の様な生徒は初めてだ。」と、のたまう。
「馬っ鹿がー！今までのお前は、運良く大人しい生徒ばかりに出会って居たんだ。」
「本来の日本人てのはよー、馬鹿には媚びないんだよ！お前なー、神風特攻隊を：しっとるけー？：日本には、俺様みたいに威勢の良いのが、一杯居るんだ、覚えとけってんだー！」
此処までの喧嘩に、時間が掛かるのなんのって、英語ですらすらっと言いたかったねー！
そんなこんなで、とうとうプッツン切れてしまって、馬鹿で自惚れ屋のホーサム教官を：くび：にしたのです。

　何処迄も、馬鹿で自惚れ奴のホーサムは。「自分は最高の教官で、自分から離れた生徒にライセンスは取れない。」と、ぬかしやがった。
「オオバッキャロー。」「俺はお前に教えて欲しくてアメリカ迄来たんじゃ無い。：ヤナギダ・カズ：（大将の事）に習いに来たんだ。」「お前は、俺のログブック（飛行記録）の時間稼ぎの為に、この俺様の脇に、同乗させているだけなんだ！間違えるんじゃ無い！」
その場でホーサムにギャラを払って、「バイバイ。」
ホーサム奴。：鳩が豆鉄砲食ってキョトン：。
そのまま大将の前へ行って、頭を下げて言った。「たった今、ホーサムをクビにして来たんで宜しく。」って。
大将、俺の顔を見て呆れた顔で、「あんたは大丈夫だと思ったのになあ。」だって。
今迄一度も、自分の生徒を外人の教官に任せたことは無かったそうでした。
仲間の生徒にもこの事を言って、５時間だけ最後の仕上げを、大将に乗って貰う事を頼んだ（酒で買収したってのが本当の話しで・・・）
俺に取っては、この５時間のトレーニングが後々迄、大変貴重なものになった。（エアーワークばかりだったが。）

　そんな訳で、私の血の滲む様な?努力と忍耐？が実って。（：大将の教えが良かったから：と、お世辞でも良いから書きなよ）ライセンスを手に、日本へ帰る事ができました。有り難う御座いました。
：出来の悪い生徒程、仕上がった時はかわいいんだってよ。・・・だったら超出来の良すぎた俺は、憎ったらしいってか？：
本題の零戦の話に到達する迄には、イントロが長過ぎますが、もうほんの少し我慢して下さい。
皆さんに、散々迷惑を掛けながらライセンスを取って・日本のライセンスに切り替えて・自分の飛行機を買って・どうにかこうにか、日本で飛んでいました。
そんな時期、私の飛行機（パイパーアロー）のプロペラーが、カレンダータイムアップ（規定の時間が来たらオーバーホールしなければならない。）になったのです。